Nic: 

This is season one, episode four, of the Meridian, our brand new podcast.  We are coming to you on today on the 15th of October, from Lund Observatory. The nights are getting darker here on the northern hemisphere as we get closer into autumn and star gazing can take place again.   

Crossing our local meridian in this fourth episode we have Laura Hrastar,  who is visiting us from Max IV, which is a Swedish national laboratory located here in Lund and providing scientists with the most brilliant X-rays for their research projects. 

Each episode we also pick one astronomical object to explore in more detail, and this week we will be taking about Messier object number 31.  More about that later. 

 
------------------------------------------  

The intro scene includes background music and 24 high school students saying astronomical words like “Space missions”,  "Solar wind", "The big dipper", "Galactic dynamics", "Gravitational waves", "Exoplanets", "Black holes", "Betelgeuse", "Dark energy", "Near earth asteroids", "Jupiter", "Ground based telescopes" and more.  Slowly it fades to everyone saying “The Meridian”.    

------------------------------------------ 

 

 Rebecca: 

Good morning Nic. 

Nic: 

Hey Rebecca. 

 Rebecca: 

How do you do? 

 Nic: 

Uhm, I'm mildly concerned. 

 Rebecca: 

You seem a bit concerned.  How come? 

 Nic: 

Yeah, well, the volcano is erupting. 

Rebecca: 

Oh on La Palma you mean? 

 Nic: 

Yeah, that's where the telescope is - that I'm going to do some observing on soon. 

 Rebecca: 

Right. 

 Nic: 

Yeah, well, the plan is that I'm still going to be going, so I hope that I will be able to come back. And you know, in one piece I think. 

Uhm, also also there's big of concerns that maybe ash might get on the mirror of the telescope, so we have to close the dome during our observations. 

 Rebecca: 

Back it up - How close is the Volcano to the telescope? 

 Nic: 

Not very. It's also above the volcano, and I spoke.... I've actually spoken to the operators as well. Only if the wind is blowing towards the telescope they have to close a Dome so - you know, there's a good chance that....  and also the lava is flowing away from the airport and the cities. It's like - not much of the island is actually impacted by flowing lava, so if it keeps flowing away from the airport and the cities I should be OK,  

So yea, fingers crossed I survive and I can come back for season two.  My parents are less than excited that I'm still going, but you know. 

Rebecca: 

So lot of yeah, 'cause lava tends to flow downwands and not upwards the mountain. 

 Nic: 

Yes, yes yes. Well, hopefully.  That's my knowledge of how lava works. I'm not another lava expert, but I think it does flow down. 

 Rebecca: 

We should have asked Josefin advertisement. He was here shoot. 

 Nic: 

We should have. Yeah, that would have helped and had some tips about how to survive lava. 

 Rebecca: 

I think everything will go alright, but I understand your concern. 

 Nic: 

Thanks Rebecca, I appreciate that. I really want to come back for season 2. So now that drives me. 

 But you're excited, though, aren't you. 

 Rebecca: 

You, yeah, I'm actually quite excited. Uh, yeah, I just sort of came back last week from the the Nobel Prize announcement. 

Nic: 

What!? 

Rebecca: 

Yeah, I know.  So I started writing for like this student magazine here in Lund and I don't really know why, but we got invited to the actual press conference of the announcement.  And my editor was like “you want to go?”.  And I'm like “Hell yeah! Of course”. 

 Nic: 

There's only one answer to that question. 

 Rebecca: 

Yeah, and also I come from Stockholm so I sort of figured I could visit my parents whilst there. 

It was so much fun and you know I got to sit like in between all of these fancy actual journalists and... 

 Nic: 

How did it feel?  I guess you were asking questions and the like too? 

 Rebecca: 

Yeah, like I didn't intend to ask questions, but then I was like you know I have the opportunity to actually speak to a Nobel Prize laureate and the Royal Academy of Sciences. So yeah, I took it. I was like of course super scared and shaking and... 

 Nic: 

Well, you know people like Einstein have been up on that stage. 

So you know you're talking to some of the really the top notch scientists. 

 Rebecca: 

Yeah, no, but I thought it was fun and also the price was really awarded to complex systems, but one of those complex system is the climate. So really the the Nobel Committee in a way took really like a a leap, I would say, in in giving the price to climate research and I felt like, well, you know I want to ask if this is a statement or not - like a political statement. 

 Nic: 

Right, so like what would normally the Nobel Prize - or maybe not normally, but what are they normally given the prize to? 

 Rebecca: 

If user look at the testament of Alfred Nobel, it should be like some sort of invention or discovery that has affected humankind in a good way, yeah. So usually it's to discoveries - like there was batteries and LED lights and those kinds of things. But also, like you know discoveries or black holes. 

 Nic: 

And exoplanets. 

Rebecca: 

Yeah exactly, but this was the first time it was awarded to meteorologists and people were like: “Are they really physicists?”   But you know they are - we studied with, or at least I studied metrology my first year at University. 

Nic: 

Yeah, I'm going to be taking a course in it this semester as well 

Rebecca: 

Yeah, see,. So it's super relevant and I think they did a great job on the Nobel commitie.  And also as they sort of answered my question, their message is that the climate research is really on solid science ground foundation so. 

 Nic: 

Yeah, well I I think it's it's good 'cause you know, a lot of scientists spend a lifetime contributing to their field and they do make a substantial impact. 

 And so an invention sometimes does make an impact too, but I think it adds a bit more credit to those hardworking scientists who really, you know there's not one thing that you can point at, but you can point out a whole bunch of things, and then it becomes almost equal in in what they've contributed to science, and I think climate is one of those things. 

 It's a there's not one specific thing that's going to solve all the climate problems is a complicated problem and requires complicated systems. 

 Rebecca: 

Yeah, exactly. And also this, I guess a lot of previous stuff has been like actual discoveries, you know, or inventions. But this is about modelling. 

 So it's really like taking next steps in physics, like actually awarding something that is a bit more abstract perhaps. 

But yeah, I thought it was a lot of fun and also I I sort of hoped that it would be for climate, so I was like “yay!”.  Sitting there being hyped about that I had a correct guess, but also, you know, being there was pretty cool. 

Yeah, I was thinking we've been talking a lot about, you know, other people research now and also we've been interviewing other people. 

So what about we talk a little bit about us? 

 Nic: 

That makes sense.  

Rebecca: 

Yeah, so how's your research coming along? What do you? 

 Nic: 

Well, I've just finished my first year of a PhD and I'm studying exoplanet atmospheres. 

 Rebecca: 

Oh cool.  Just like Jen's from previous episode right? 

 Nic: 

Yeah, basically he's actually my supervisor, so for those of you who didn’t tune in last week, uhm.  So basically what I do is I... we look at the spectrum of the light that comes from stars when a planet crosses in front of it. 

 And we filter out that starlight so then all we have left is a planetary signal and then we can use some complicated statistical techniques to pull out the planetary signals to detect things like iron. 

Or hydrogen well, basically whatever element that we're trying to look for. 

Rebecca: 

So like water and stuff like that. 

 Nic: 

Yeah, well, we're trying to find water. 

 Water is quite difficult because it's a molecule. So molecules just you know, being more complicated. A bit more difficult to detect than a pure atom. 

 So what I'm focusing on in general is a lot of this stuff has been done in the optical, but not much, has been done in the infrared  

Rebecca:  

Oh yeah, right. 

 Nic: 

Yeah, and So what I'm trying to do is,  I'm seeing if maybe the infrared can tell us something different that we haven't figured out about certain exoplanets, like for example, certain elements radiate a bit stronger at certain temperatures, which only gets really affected in the infrared. Optical is a bit more immune to it, so we're trying to think that maybe we can use the infrared to infer characteristics of planets from there, yeah. 

 Speaker 6 

So like, yeah, sorry for interrupting, but what kind of planets are you looking at?  Is it like Earth-like planets or? 

Nic: 

Uh-huh actually, probably the most opposite you can get. They're called Ultra hot Jupiters, so these are planets with the size of Jupiter that orbit so close to their stars that are even closer than what Mercury does in our solar system. 

 Rebecca:  

All right, so yeah, there are ultra hot. 

 Nic: 

They are ultra hot.  So some of these planets are actually hotter than some stars just because the star that they orbit around are burning them alive because they're so close.  

So yeah, what about you? Rebecca have internal lock button so you know you're probably doing some pretty cool science. 

Rebecca: 

Oh well, thank you. Well, I also do spectroscopy. Yes, this you do. But I yeah I focus on the stars. I don't have planets crossing them. 

 Nic: 

OK. 

 

---

Please contact Anna Arnadottir if you would like to obtain the rest of the transcribed text