Kort beskrivning av Eta Carinae

Eta Carinae är belägen i Carina-nebulosan, ett stort stjärnbildningsområde med många stjärnor med stor massa. Den finns i stjärnbilden Kölen på södra stjärnhimlen. Eta själv är en av de "tyngsta" stjärnor som vi känner till i Vintergatan. Den strålar i alla våglängsområden, från röntgen till radio. Analyser av dess kemiska sammansättning antyder att den är i slutfasen av sitt liv, och kommer att explodera som en supernova inom den närmaste tiden (på en astronomiska tidsskala).

Ljuset den skickar ut varierar med en väldigt regelbunden period, 5.54 år, och detta indikerar att centralobjektet är en dubbelstjärna. Loberna som syns bilderna har kastats ut vid ett stort utbrott kring år 1840. Då ökade Eta i ljusstyrka och var ett tag den näst efter Sirius den ljusstarkaste stjärnan på himlen, trots ett avstånd till jorden på 7500 ljusår. Då kastades motsvarande 10 solmassor av gas och stoft ut (loberna), som nu expanderar med en hastighet på 500 km per sekund.

Eta Carinae i siffror